Michael Mann'ın yönetmenlik koltuğuna oturduğu ve aynı zamanda senaryosunu yazdığı 1981 yapımı Thief, suç filmleri türünde bir dönüm noktasıdır. James Caan'ın canlandırdığı Frank, yıllarını hapiste geçirdikten sonra dışarı çıkmış, yetenekli bir kasa hırsızıdır. Sessiz ve düzenli bir hayat kurma hayaliyle, elmas soygunları için paravan olarak kullanacağı birkaç işletme sahibi olur. Ancak, güvendiği bir bağlantısının öldürülmesi, onu güçlü ve acımasız bir mafya babası Leo (Robert Prosky tarafından unutulmaz bir şekilde canlandırılıyor) ile çalışmaya zorlar. Bu işbirliği, Frank'in kontrol etmeyi umduğu hayatını hızla felakete sürükler.

James Caan'ın performansı filmin bel kemiğidir. Frank karakterini sadece fiziksel olarak değil, duygusal olarak da karmaşık bir şekilde yansıtır; hem soğukkanlı bir profesyonel, hem de geçmişinin yükünü taşıyan ve sıradan bir yaşam özlemi duyan bir adamdır. Tuesday Waddell ile olan ilişkisi, karakterin savunmasız yanını gösterir. Michael Mann'ın imzasını taşıyan görsel stil bu filmde erken dönem halini alır. Gece şehir manzaraları, neon ışıkların yansımaları ve özellikle kasa açma sahnelerindeki detaylı çekimler, izleyiciyi Frank'in dünyasına çeker. Tangerine Dream'in elektronik müzikleri ise filmin gerilimli ve melankolik atmosferini mükemmel bir şekilde tamamlar.

Thief, sadece bir soygun filmi değil, bir karakter çalışmasıdır. Amerikan Rüyası'nın gölgelerde kalan tarafını, özgürlük arayışını ve sistemle (burada organize suç olarak tezahür eden) çatışmanın bedelini anlatır. Aksiyon sahneleri gerçekçi ve sarsıcıdır, diyaloglar keskindir. Sinema tarihindeki en iyi kasa açma sahnelerinden birine ev sahipliği yapan bu film, Michael Mann'ın kariyerindeki ilk büyük başarıdır ve onun sonraki çalışmalarının (Heat, Collateral) habercisidir. Gerilim, dram ve karakter derinliği arayan her izleyici için vazgeçilmez bir klasiği Türkçe seçenekleriyle izlemek için doğru adres.